O primeiro sinal surgiu nas respostas ao email que enviei a pedir uma reunião. Deve ser coincidencia, pensei. Não é possível que todos sejam tão simpáticos, práticos e acolhedores como parecem! Mas à chegada, as suspeitas confirmaram-se rapidamente: os peruanos estão de bem com a vida e gostam tanto de receber, conversar, e comer, que nos fazem sentir imediatamente em casa.

A verdade é que não há como não se sentir bem em Lima. Apesar da desorganização e trânsito caótico próprios da América Latina, é uma cidade com muita personalidade, ampla, cheia de jardins e parques e uma frente mar fenomenal. O tratamento por "tu" quebra o gelo, e como os peruanos adoram falar do seu país e da sua gastronomia, há sempre tema para horas de conversa. Há muito para contar, considerando que em menos de 3 décadas o Peru passou de um estado de constantes ataques pelos terroristas do Sendero Luminoso para um dos melhores exemplos de desenvolvimento económico na América Latina. E a gastronomia, essa, é mesmo incrível....

"Sabe que aqui em Lima estão alguns dos melhores restaurantes do mundo?" perguntava-me o taxista à chegada. Hum, não me diga, ainda não me tinha apercebido...

Com uma riqueza extraordinária em termos de biodiversidade, não faltam ingredientes para dar asas à imaginação. Junte-se a diversidade de microclimas e a influência de comunidades emigrantes dos mais variados pontos do globo, e facilmente se percebe porque é que existem cada vez mais restaurantes peruanos na lista dos 50 melhores restaurantes do mundo, cuja edição de 2016 foi recentente anunciada.

Ceviche Galactico no El Mercado de Rafael (ceviche de linguado e caranguejo com leche de ouriço do mar)

No Central, por exemplo, que manteve este ano a quarta posição da lista geral e o primeiro lugar na lista dos melhores restaurantes da America Latina, o Chef Virgilio Martinez viaja pelas montanhas, selva e mar em busca dos melhores ingredientes que cada ecossistema peruano proporciona, desde a selva amazónica ao oceano Pacífico.

E no Maido, que representou a maior subida no ranking geral (de 44 para 13) o Chef Mitsuharu Tsumura combina a técnica e sabores das cozinhas japonesa e peruana, numa demonstração perfeita de que o ingrediente do futuro é sem dúvida a cultura, como o galardoado Chef Massimo Bottura tão bem defendeu no seu discurso de agradecimento de melhor restaurante do mundo em 2016.

Mas não é só nos restaurantes de fine dining que a comida é fascinante e diversificada. Em restaurantes informais e mesmo nos locais mais "guarique", percebe-se que no Peru não existe apenas uma grande variedade de ingredientes - eles são mesmo explorados e trabalhados aos mais variados níveis, dando azo a combinações únicas com resultados explosivos em termos de sabores, texturas e aromas.

Como madeirense, reconheci muitos dos ingredientes mais utilizados comummente: as maçarocas e o inhame têm destaque como acompanhamentos, a abacate é omnipresente em remoulades agridoces que tanto acompanham pratos de peixe como de carne, as anonas são rainhas em sumos e sobremesas, os tabaibos brilham em saladas de fruta, os physallis tanto servem para chutneys como para chocolate...

E enquanto que por estes lados se promovem os benefícios da quinoa, da chia, do açai, camu camu e afins, em Lima qualquer espaço que se preze inclui estes ingredientes no menu. Biológicos, de preferência. Talvez seja esse o segredo para parecerem um povo tão feliz e de bem com a vida!

Dizem que o Peru está na moda. Como poderia não estar?

Vale a pena visitar:

Mercado de Surquillo - Paseo de la República, Surquillo, Lima

Central Restaurante - Santa Isabel 376. Miraflores, Lima http://centralrestaurante.com.pe/

Maido - Calle San Martín 399, Miraflores – Limahttp://www.maido.pe

Astrid & Gastón - Av. Paz Soldán 290, San Isidro, Limahttp://www.astridygaston.com

Restaurant Sonia - Agustin Lozano La Rosa, nº 173, Chorrillos, Lima http://www.restaurantsonia.com/

El Mercado de Rafael Osterling - Hipólito Unanue 203, Miraflores, Lima

LIMA. História de um amor à primeira vista.